Роман Оноре де Бальзака «Жизнь холостяка» («Черная овечка»), занявший 12-е место в списке 100 величайших романов всех времен, составленном британской газетой «The Guardian», является очередной частью его грандиозного произведения «Человеческая комедия».

Агата Руже, родившаяся в Иссудуне, отправляется отцом, доктором Руже, на воспитание к родственникам по материнской линии, семье Декуан, в Париж. У Агаты есть два сына, Филипп и Жозеф, которым в основном и посвящена эта история. Филипп становится солдатом в армии Наполеона, а Жозеф — художником.

Филипп, который, по иронии судьбы, является любимцем матери, — заядлый пьяница с пристрастием к азартным играм, что приносит семье много бед. Различия между двумя братьями блестяще противопоставляются Бальзаком по мере того, как их истинная натура раскрывается на протяжении всего произведения.

Как и в остальной части «Человеческой комедии», Бальзак критикует ценность, придаваемую богатству, и прекрасно иллюстрирует конфликт, возникающий из-за стремления занять место в аристократическом обществе Франции.

---