Главный герой романа «Тридцать девять ступенек» Ричард Ханней приезжает из Канады в Англию, и случайно знакомится с Аннабелой.

Девушка просит спрятать ее от предполагаемых убийц, следящих за каждым ее шагом. Ричард не воспринимает это всерьез, но предоставляет девушке ночлег. В ту же ночь он находит ее в своей спальне убитую ножом в спину.

Ричард в панике бежит, и вся полиция Англии начинает на него охоту. Ему придется пройти все круги ада, чтобы доказать свою невиновность. Это один из первых романов-триллеров, по мотивам которого был снят фильм знаменитым Хичкоком.

---